L'alcool est disponible légalement dans la plupart des pays du monde à quelques
exceptions près.
On distingue les boissons alcooliques dans lesquelles l'alcool est généré naturellement et
les boissons alcoolisées où l'alcool est additionné.
La consommation d'alcool a décru en Europe ces 20 dernières années mais ne cesse
d'augmenter dans les pays en voie de développement.
Les pays à plus fort taux de consommation sont encore majoritairement européens, la
France restant dans le peloton de tête avec environ 13 L d'alcool pur par an, par
habitant âgé de plus de 15 ans.
Les dangers
Contrairement à ce que beaucoup de Français croient, il n'est pas nécessaire d'être
physiquement dépendant de l'alcool ni de se « saouler » pour décéder d'un cancer ou
d'une autre maladie causée par l'alcool.
En effet, les seuils de dangerosité pour la santé de la consommation d'alcool
déterminés par l'OMS sont de :
deux verres par jour pour les femmes
trois verres par jour pour les hommes
quatre verres en cas de consommation occasionnelle
Au-delà de ses seuils, la consommation d'alcool devient rapidement dangereuse pour la
santé, causant entre autres de nombreux cancers, maladies digestives et problèmes
cardiaques. D'autre part, dans les cas suivants, toute boisson alcoolisée représente un
risque :
pendant la grossesse et l'allaitement (en France, environ 1 000 cas de
syndrome
d'alcoolisme foetal par an, qui se traduit par de nombreuses malformations pour
l'enfant)
-
pour les enfants
-
quand on conduit un véhicule
-
pour les opérateurs de machines dans l'industrie
-
quand on exerce un travail qui nécessite de la vigilance
-
quand on prend certains médicaments
-
pour certaines maladies chroniques ou aiguës
-
(hépatite virale, pancréatite, épilepsie...)
Cancers des lèvres, bouche, pharynx, œsophage, larynx
Maladies digestives dont cirrhoses du foie
Accidents de la route, du travail, domestiques, suicides
Les risques de cirrhose du foie et d'accident sont bien connus de la
majorité des Français, mais il n'en est pas de même des risques de cancers
et de maladies cardio-vasculaires.
L'excès d'alcool crée également des carences en vitamines, ce qui diminue
la résistance aux maladies.
Des conséquences sociales graves
La consommation trop importante d'alcool a également un effet
destructeur pour la société, pour la minorité de buveurs excessifs qui
deviennent dépendants et ne contrôlent plus leur consommation.
L'alcool est en effet responsable de nombreuses violences contre soi-même
(suicides ou tentatives de suicides)
et contre les autres
(conjoints et enfants battus).
Usage
L'alcool est consommé sous forme de boissons qui diffèrent par l'origine de la matière
première des fermentations (raisin, grain, etc.) et par leur degré alcoolique.
Le degré alcoolique est le pourcentage en volume de l'alcool pur contenu dans un
liquide.
Ainsi, 100 millilitres d'une boisson titrant 43 degrés alcooliques contient 43 mL d'alcool
pur.
Le degré alcoolique des trois grands types de boissons
contenant une quantité non négligeable d'alcool : la bière, le vin et les spiritueux.
En raison de ses effets psychotropes, la distribution d'alcool et sa consommation dans
les lieux publics sont réglementées dans la plupart des pays.
Malgré son potentiel addictif majeur, l'alcool n'est pourtant inscrit sur aucune des
listes régissant au niveau mondial le contrôle des stupéfiants et la lutte contre leur
trafic.
Sa consommation est ou a été interdite dans quelques pays mais l'exemple de la
prohibition des années 30 aux États-Unis a montré l'inefficacité de cette méthode de
lutte contre l'abus d'alcool.
En France, le commerce des alcools et des boissons alcoolisées est un monopole d'état
faisant l'objet d'un contrôle strict de la part de l'administration
(Direction générale des douanes et des droits indirects).
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